Camelia Sinensis en ontstaan
Thee mag alleen zo heten als er ook bladeren van de thee plant in zijn gebruikt, de Camelia Sinensis. Dus jammer voor alle kruiden dranken en mixjes maar zonder die Camelia Sinensis erin mag het eigenlijk geen thee heten. Dat hoort infusie te heten. Daar is heel wat misleiding over en daardoor is thee eigenlijk een container begrip geworden voor alle warme dranken met een smaakje.
Ontdekking van Thee
Het woord 'thee' is afgeleid van het Chinese woord Cha. Logisch want zoals de Latijnse naam al verraad komt de theeplant uit China. Zoals het in de veel culturen gaat, begint het bij toeval en bij de happy few. Keizer X lag te slapen onder een theeboom terwijl er een pot kokend water opstond en er blaadjes in vielen. De keizer dronk er volgens de legende van en was gelijk verknocht aan de smaak en het opwekkend effect van de drank.
Thee naar Europa
De 1e Europese landen die met thee in aanraking kwamen waren de Portugezen en de Hollanders. Die laatsten gingen in de 17e eeuw op steeds grotere schaal thee verhandelen naar de Europese markt en introduceerden het nieuwe drankje zelfs in Engeland. Via Stadhouder Willem die in 1689 koning werd van dat land kwam de thee pas echt goed in fashion bij de adel en later de gentry. Je kan dus stellen dat die eigenzinnige Nederlanders aan de basis liggen van het thee gekke Engeland. Maar ook in Nederland werd de drank steeds populairder en dat is het nog steeds tot op de dag van vandaag.
Thee telen in Nederland: Pionieren!
Dat eigenzinnigheid in de Nederlandse cultuur zit bewijst een Nederlandse plantenteler Johan Jansen door vanaf 2010 te starten met de eerste experimenten met het in Nederland telen van thee. Johan liep stage in China en zag daar voor het eerst hoe de plant eruit zag en hoe van de toppen van die plant de heerlijkste kwaliteitsthee in diverse vormen en smaken werd gemaakt. De 6 grote klassieke theeën (Zwarte, groene, witte, gele, Oolong en Pu Erh thee) stammen allemaal af van die ene basis Camelia Sinensis plant! De magie van het thee maak ambacht legt een aantal van de meer dan 500 verschillende smaken bloot! Wie ooit crafted boutique thee heeft gedronken snapt meteen wat een enorm smaak verschil er zit met gewone bulk thee uit de supermarkt. Waarom kunnen we dat niet ook in Nederland met een korte en transparante keten?
Eigenwijs en wars van waarschuwingen ging hij op zoek naar soorten om in Nederland te kunnen telen. Vele planten redden het niet in de koude kassen maar een aantal bleven wel groen in de winter. Vanuit dat eureka moment tot nu zijn er vele soorten gescreend, getest en geselecteerd totdat hij in 2016 besloot om naast zijn kwekerij waar hij de planten ook verkocht aan tuincentra en hobby telers ook te starten met het maken van eigen thee met deze planten op grote schaal. Over pionieren gesproken!
Hoe thee telen in Nederland?
Thee telen vergt een hoop kennis en kunde want je moet de beste grond samenstelling vinden, begrijpen hoe de plant ongeschonden de wintermaanden doorkomt, hoeveel en wanneer water geven, wanneer oogsten, welke voeding, hoe op natuurlijke wijze beestjes en ziektes te bestrijden, welke lichtintensiteit het beste resultaat oplevert, welke genetica beste geschikt is voor verdere natuurlijke veredeling enzovoort, enzovoort. Zonder passie, grote portie doorzettingsvermogen en rotsvast geloof is het een ware mission impossible. Maar het is gelukt en vele jaren later staan er miljoenen theeplanten in Zundert en later ook in Dongen!
Waar kan ik een beter beeld krijgen over de Nederlandse Thee Plantage?
Je kan een goed beeld krijgen van de grootte van onze Nederlandse thee plantage als je het filmpje bekijkt van de opname van de uitzending van Miljoenenjacht van 28 september 2025. Winston Gerschtanowitz bezocht de Nederlandse grootste en professionele theeplantage van LocalTea in Zundert.